ILLINOIS


Hace mucho tiempo, la Ruta 66 dejó de ser una vía de transporte para convertirse en un icono norteamericano internacionalmente reconocido cuya popularidad continúa creciendo año tras año.

Los visitantes llegan de todo el mundo para rendir homenaje a esta extraordinaria franja de asfalto y zambullirse en la experiencia norteamericana. Muy pocas veces quedan decepcionados, ya que la Ruta 66 en Illinois - desde el parque Grant, en Chicago, hasta el puente Chain of Rocks, sobre el río Mississippi - es un viaje a los tiempos en que era la calle Mayor de Norteamérica.

Apropiadamente, el extremo este de la Ruta 66 es el emblemático parque Grant de Chicago. Desde el parque hasta el río Mississippi pueden encontrarse numerosos establecimientos que atestiguan la evolución de la Ruta 66.

Muchos, como el restaurante Lou Mitchell´s, en el número 565 de la calle South Jackson de Chicago, abierto en 1923, han contribuido a que la vieja carretera se convirtiera en un icono en todo el mundo.

Entremezclados entre las reliquias de la era moderna hay una multitud de lugares históricos que son una ventana abierta a un mundo que quedó atrás hace tiempo. Muchos explican por qué este estado se autoproclama "la Tierra de Lincoln".
En el estado de Illinois hay numerosos lugares asociados con el decimosexto presidente de la nación, Abraham Lincoln. Sin embargo, Springfield es donde la presencia de este gran hombre se hace más evidente.

La única casa que poseyó Lincoln se conserva tal y como él la dejo después de ganar las elecciones presidenciales en 1860. Su bufete de abogados, situado en el cruce de las calles Sixth y Adams, es otro testigo de su época. Pero ninguna visita a Springfield y al mundo de Lincoln estaría completa sin una parada en la sombría tumba de Lincoln.

En Joliet está la impresionante joya de Joliet, el Rialto Theater, que año tras año es calificado como uno de los teatros más bellos del país.

Conducir por la Ruta 66 a través de Illinois significa revivir (o vivir por primera vez) el placer de una aventura exclusivamente norteamericana, el viaje por carretera, aunque esto no es más que una introducción de la experiencia única que representa recorrer toda la calle Mayor de Norteamérica hasta la arena y las olas de la costa californiana.

Un poquito de Historia...

Inaugurada en 1926 (aunque no señalizada hasta el año siguiente) discurría desde Chicago (Illinois) hasta Los Ángeles (California), atravesando a su paso Estados como Illinois, Missouri, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona y acabando finalmente en California, con un recorrido total de 2.448 millas (3.939 km)

Fue la carretera principal de los emigrantes que iban al Oeste en los años 30 para trabajar en la agricultura en California, y con el crecimiento del tráfico ayudo también al auge de negocios en las pequeñas ciudades por las que pasaba "la 66" (como gasolineras, moteles, restaurantes, talleres de reparación, etc).
También en los años 50 se convirtió en la principal carretera para los veraneantes que se marchaban a Los Ángeles.

Pero en 1956 empezó el declive de esta ya mítica carretera. El aumento considerable de tráfico y el estado de la carretera trajo consigo un incremento de accidentes. La Ruta 66 ya no era segura, y comenzó a ser conocida como "Bloody 66" (Sangrienta 66).

Eisenhower (presidente de los Estados Unidos por aquella época), empezó a diseñar una red de autopistas interestatales, siguiendo como modelo la red de autopistas de Alemania, con el que quería que fuese posible viajar a gran velocidad de un extremo a otro del país sin paradas, y de este modo la U.S. 66 fue descatalogada en 1985, y reemplazada por la Red de Autopistas Interestatales.

Algunos tramos se convirtieron en carreteras estatales, carreteras locales, caminos privados o fueron abandonados. Y aunque, actualmente no se puede recorrer en su totalidad de manera ininterrumpida, algunos tramos todavía se encuentran bien conservados.